O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place. Após a pausa para a Copa do Mundo, o torneio pode ser um alívio para o time de Jesper Sørensen, que busca recuperar o bom futebol.
Embora o time siga no topo da Conferência Oeste, resultados recentes levantaram dúvidas sobre suas chances de título. A derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido dias antes, acenderam um alerta sobre a consistência da equipe.
Parte dessa queda é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da segunda divisão inglesa. Apesar da perda, o empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o time pode seguir sem ele. Agora, com três jogos de menor peso, o clube vê uma chance de testar alternativas internas para suprir essa ausência.
O período também será útil para avaliar a condição física de jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que se recuperam de lesões e podem usar esses confrontos para ganhar ritmo.
O Atlante, adversário inédito, voltou à primeira divisão mexicana neste ano e tem mostrado solidez. Sob o comando de Miguel Herrera, a equipe se destaca pela defesa forte e pelos contra-ataques rápidos, liderando a liga em cortes e desarmes. O time já venceu o Cruz Azul e empatou com o América, mostrando que não será um adversário fácil.
Na nova fórmula da competição, os grupos foram substituídos por uma tabela única. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols positivo de seis foram necessários para avançar às quartas de final. Com um duelo difícil contra o Tigres pela frente, o Whitecaps precisa de uma boa atuação agora para sonhar com uma campanha longa no torneio.
