O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no Meta APEX, em Las Vegas. Ele enfrenta Artur Minev em uma luta peso leve. A estreia acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua primeira luta profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
Gantt, que tem 11 vitórias e um no-contest em 12 lutas, falou sobre sua rápida ascensão. Ele começou no esporte mais tarde por causa de seu longo histórico na luta olímpica, onde competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Eu lutei por muito tempo, então tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse. “Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis. Todos são bons. Você tem que ser completo e refinado nesse nível, e sinto que estou lá agora.”
O ex-lutador da série Dana White’s Contender Series destacou a influência do ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição da luta olímpica para o MMA mais tarde, treina com Gantt na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. É tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível.”
Gantt descreveu a abordagem de Cormier nos treinos. “Quando estamos em casa, ele é tranquilo, brinca, joga golfe. Mas quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. É tipo ‘Mais! Mais! Mais!’, e eu estou no limite.”
O lutador de 33 anos também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria o veterano Trey Ogden, que se retirou por lesão. Gantt só soube que lutaria contra Minev poucos dias antes do evento. Para ele, a situação lembra os torneios de luta olímpica. “Você não sabe quem vai enfrentar, e todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o adversário.”
Sobre seu estilo de luta, Gantt afirmou que seu objetivo é quebrar a vontade do oponente. “Estou cansado de ouvir as pessoas falarem ‘Finalização! Finalização! Finalização!’ o tempo todo. Eu quero tirar a alma de quem está na minha frente. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
Mesmo após uma possível vitória, Gantt sabe que não terá descanso. “Assim que terminarmos, volto direto para o treinamento duro. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e naquilo’. E eu vou dizer: ‘Tudo bem, te vejo na segunda-feira então’.”
