A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo técnico principal chegou a um lugar inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o veterano treinador da NBA, Michael Malone, para o cargo, de acordo com fontes ouvidas pela ESPN.
Malone é campeão da NBA por seu período com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como técnico principal. Ele é um dos taticistas mais respeitados na NBA e passou os últimos dez meses trabalhando como analista da ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto para o cargo de técnico há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
O treinador não atua no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente no Providence de 1995 a 1998 e no Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é alta nos círculos da NBA. O respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a UNC consegue um técnico respeitado em estratégia, que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi técnico principal no Denver por 10 anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. Ele comandou 904 jogos como técnico principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a vários treinadores universitários de alto perfil. Entre eles estavam Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. No entanto, após os três se comprometerem publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone.
Malone liderou os Nuggets em seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido pelo Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março. Isso ocorreu cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro torneio da NCAA para o VCU, décima primeira colocada.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua estreia no torneio da NCAA sob o comando de Davis. Ele teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para o Kansas. Mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC conquistou o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Roy Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A contratação de um treinador com experiência exclusivamente profissional marca uma mudança de direção para um programa universitário tradicional. A adaptação de Malone à rotina de recrutamento e às regras específicas da NCAA será observada de perto. Seu sucesso dependerá de traduzir sua expertise da NBA para o cenário colegial, que possui dinâmicas distintas e um calendário diferente.
