O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do clube americano, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na virada de fevereiro para março. Ele ficou fora de campo por dois meses e perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, um contraste com sua média de 93% de presença entre 2022 e 2025.
O jogador se recuperou aos poucos em maio e atuou os 90 minutos na partida contra o Salt Lake no dia 23. Agora apto, Boxall é um dos dois atletas do Minnesota na Copa, ao lado do panamenho Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para o Mundial. O jogo foi contra a Nova Caledônia, em Auckland, pelas eliminatórias da Oceania. O zagueiro cabeceou no segundo tempo e abriu o placar da vitória por 3 a 0.
Boxall integra a seleção neozelandesa desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010 e também participou do torneio em 1982. O jogador está acostumado a longas viagens para defender seu país, mas desta vez o Mundial é sediado nos Estados Unidos e no Canadá, o que facilita o deslocamento de sua família.
Apesar da idade avançada para um atleta, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino do Minnesota nesta temporada. O diretor de futebol do clube, Khalid El-Ahmad, destacou o feito.
O zagueiro afirma que pretende aproveitar toda a experiência da Copa, incluindo os momentos fora de campo com os companheiros. “Aproveitar com eles e fazer o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Não preciso falar muito sobre eles.”
Boxall também é lembrado por sua postura como capitão. O CEO do Minnesota, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente. Ele respondeu ao pedido com uma declaração firme sobre o meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024 e acabou vendido para o México.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que também é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia. “Estamos esperando a final entre Nova Zelândia e Colômbia”, disse Knowles, em referência às chances remotas do confronto.
Além de Boxall e Harvey, o Minnesota teve outros jogadores em Copas do Mundo recentes. Dayne St. Clair representou o Canadá em 2022, e Francisco Calvo jogou pela Costa Rica em 2018.
