Enquanto o Brasil mostrava o primeiro F-39 Gripen feito no país, a Coreia do Sul também teve avanços em seu programa de caça. O país revelou a primeira unidade de série do caça KF-21 Boramae, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger seu espaço aéreo. A aeronave apresentada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, feito em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea sul-coreana. O novo avião vai trabalhar junto com outros já em uso, como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. O país é parceiro no desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar cerca de 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o seu envolvimento no projeto.
A entrega do primeiro KF-21 de série é um passo importante para a estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar partes estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, o que ajuda a consolidar a capacidade tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, o avião carrega suas armas externamente, o que reduz sua capacidade de ser pouco visível a radares. A fabricante KAI já planeja desenvolver versões mais avançadas, com compartimentos internos para armas e um maior nível de furtividade.
A Coreia do Sul tem buscado maior autonomia em sua defesa há anos, e o programa KF-21 é central nesse esforço. O desenvolvimento do caça envolveu diversos fornecedores locais e testes rigorosos para atender aos requisitos militares. A entrada em serviço da aeronave marcará uma nova fase para a aviação de combate do país, reduzindo a dependência de sistemas importados em uma categoria estratégica.
